Trà xanh là một trong những thành phần được nghiên cứu khá nhiều với các lợi ích bao gồm tăng cường sức khỏe tim mạch, ngăn ngừa ung thư, bảo vệ da, chống oxy hóa,.v.v…

Trà trắng thường được cho rằng có khả năng mang lại các lợi ích sức khỏe tương tự hoặc thậm chí ngang bằng so với trà xanh. 

 Điều này khá dễ hiểu bởi nhiều hoạt chất trong trà xanh (được gọi là các catechin) cũng được tìm thấy trong trà trắng và ngược lại.

Tuy nhiên, các bằng chứng gần đây cho thấy rằng trà trắng thậm chí có thể vượt trội hơn so với trà xanh ở một số khía cạnh (đặc biệt là lão hóa da) và sự khác nhau của chúng cũng đáng chú ý như sự tương đồng đã được đề cập ở trên.

Trà trắng là gì và liên quan như thế nào với các loại trà khác?

Trà là một loại thức uống được pha chế từ lá của một loại thực vật có tên khoa học là Camellia sinensis. Hầu hết các lá trà được thu hoạch sẽ trải qua nhiều cấp độ chế biến khác nhau làm thay đổi thành phần hóa học của chúng, trong đó có sự giảm hàm lượng các catechin (catechin là một phân nhóm của các tác nhân chống oxy hóa polyphenol được tin rằng giữ vai trò chính đối với các lợi ích sức khỏe của trà).

Các loại trà chính bao gồm trà đen, trà xanh và trà trắng thu được từ các phương pháp thu hoạch và chế biến khác nhau.

Dạng phổ biến nhất và được chế biến nhiều nhất là trà đen. Trà đen thu được từ những lá trà lên men hoàn toàn (oxy hóa bằng enzyme) và hàm lượng catechin trong nó tương đối thấp. Mặt khác, trà đen giàu các teaflavin (sản phẩm của sự lên men catechin) vốn cũng là các chất chống oxy hóa và được cho rằng bản thân chúng cũng có thể mang lại các lợi ích sức khỏe nhất định.

Trà xanh thường không được xử lý lên men nhưng lá trà phải trải qua quá trình sấy khô làm mất đi một số catechin. Dù vậy, hàm lượng catechin trong trà xanh vẫn cao hơn nhiều so với trà đen.

Trà trắng là loại trà ít qua chế biến nhất và do vậy chứa hàm lượng catechin cao nhất. Nó được làm từ những lá trà hoặc chồi non được xông nóng ngay sau khi thu hoạch để bất hoạt các enzyme polyphenol oxydase, loại men phá hủy các catechin. Kết quả là trà trắng giàu catechin hơn so với trà xanh. 

Hơn nữa, bởi vì trà trắng được làm từ các lá trà thu hoạch ở giai đoạn trưởng thành sớm, thành phần của nó có thể khác so với trà xanh ở một số khía cạnh quan trọng.

Trà trắng có thể vượt trội hơn so với trà xanh trong việc bảo vệ da?

Nhiều nghiên cứu đã xác định được những lợi ích có thể mang lại cho da từ trà xanh, chẳng hạn như bảo vệ da trước tổn thương UV, tác dụng kháng viêm, bảo vệ ma trận cấu trúc da,.v.v… Trà trắng được cho rằng có thể mang lại các lợi ích tương tự. New Thật vậy, một nghiên cứu được tiến hành bởi Dr. Camouse và các đồng nghiệp từ University Hospitals, Cleveland, Ohio đã so sánh tác dụng bảo vệ da trước tia UV của hai loại trà trắng và trà xanh dùng ngoài và nhận thấy rằng hiệu quả của chúng gần như tương đương nhau (Experimental Dermatology, June 2009).

Mặt khác, một nghiên cứu được thực hiện bởi Dr. Thring và đồng nghiệp từ School of Life Sciences, Kingston University, London đã chỉ ra các lợi ích tiềm tàng của trà trắng khi được sử dụng như một tác nhân trẻ hóa da (BMC Complementary and Alternative Medicine, Aug 2009).Trong nghiên cứu này, các nhà khoa học chú ý vào hai tác dụng quan trọng giúp làm chậm lại tiến trình lão hóa: hoạt động chống oxy hóa (trung hòa các gốc tự do oxy nguy hại) và khả năng ức chế men thủy phân protein (matrix metalloproteinases – MMP). MMP là các enzyme làm thoái hóa các protein quan trọng trong ma trận cấu trúc da, đặc biệt là collagen và elastin, từ đó dẫn đến các tình trạng nếp nhăn và giảm độ săn chắc của da.  Một lượng MMP nhất định là cần thiết để duy trì sức khỏe làn da tuy nhiên hoạt động quá mức của loại men này (thường thấy ở người già) sẽ góp phần đáng kể vào việc thúc đẩy tiến trình lão hóa da.

Dr.Thring và các đồng nghiệp nhận thấy rằng trong số 21 loại chiết xuất thực vật, trà trắng thể hiện khả năng hoạt động tốt nhất (tính trên mg trong dịch chiết) ở cả hai vai trò ức chế các MMP quan trọng (collagenase và elastase) và chống oxy hóa.  Dù vậy, các chiết xuất này không tinh khiết về các hoạt chất đã được xác định và việc so sánh chúng có thể không mang tính chính xác. Các dữ liệu của Dr.  Thring cũng chỉ ra rằng trà trắng có thể hiệu quả hơn gấp 3-6 lần so với trà xanh trong vai trò là một thành phần bảo vệ cấu trúc da. Hương pháp đánh giá hoạt động chống oxy hóa (SOD activity) thì trà xanh và trà trắng tương đối ngang bằng nhau, trong khi theo một số phương pháp khác (Trolox equivalent anti-oxidant capacity) thì trà trắng tỏ ra hiệu quả hơn gấp hai lần.

Dù các dữ liệu nghiên cứu trên mang nhiều hứa hẹn và có thể cho thấy hiệu quả vượt trội của trà trắng trong tác dụng trẻ hóa da, nhiều nghiên cứu hơn nữa cần được thực hiện để khẳng định hơn các kết quả này.